Der Zahn und seine Funktion
Die Zähne gehören mit zu dem wichtigsten Bestandteil des menschlichen Körpers. Das lateinische Wort für Zahn ist in der Einzahl Dens und in der Mehrzahl Dentes. Innerhalb der Mundhöhle von Wirbeltieren entstehen Zähne, diese sind ein Hartgebilde. Mithilfe von Zähnen kann man Nahrung greifen, zerkleinern und zermahlen. Aufgrund des Form-Funktionsprinzips haben sich bei Wirbeltieren letztendlich die Zähne entwickelt. Als menschliche Funktion kommen zusätzlich die Bildung von Lauten und die Dentallaute hinzu. Zähne erfüllen somit nicht nur die Funktion von Nahrungszunahme, sondern auch einen sozialen Zweck.
Bestandteile von Zähnen
Die Zähne sind sogenannte ektodermale Hartgebilde, welche in der Neuralleiste gebildet werden. Der harten Schmelz der Zähne, entstehen durch das Ektoderm und das Mesenchym ist für die anderen Bestandteile der Zähne zuständig. Weitere Bestandteile sind dabei Dentin, der Zahnhalteapparat und Zement. Wenn man alle Bestandteile mit einem Wort beschreiben möchte, redet man dabei vom Gebiss. Es gibt sowohl echte als auch unechte Zähne. Bei echten Zähnen ist der Hauptbestand Zahnschmelz, Dentin, Zement und zu guter Letzt das Zahnmark. Für echte Zähne verwendet man auch den Begriff Dentinzähne, der Ursprung kommt daher, da der Hauptbestandteil von echten Zähnen aus Dentin besteht.
Echte Zähne bestehen aufgrund des hohen Dentingehalts, somit aus einer Hartsubstanz, unechte Zähne besitzen diese nicht, Schmelz und Dentin sind nicht vorhanden. Wenn Menschen eine Zahnersatz haben, spricht man von einem Vulgo. Von Natur aus, wachsen den Menschen zuerst die Milchzähne und wenn diese ausgefallen sind kommen die bleibenden Zähne. Nachdem der Zahnwechsel abgeschlossen ist, ist das Gebiss meistens mit allen bleibenden Zähnen ausgefüllt, bei manchen Menschen ist es jedoch der Fall, dass die Zähne nicht vorhanden sind und deshalb keine Zähne nachrücken können. In der Zahnmedizin unterscheidet man zwischen vier unterschiedlichen Zahnarten.
Schneidezähne, Eckzähne, Backenzähne
Ganz vorne im Kiefer befinden sich die Schneidzähne, welche zur Zerkleinerung von Nahrungsmitteln verantwortlich sind. Unmittelbar hinter den Schneidezähnen, befinden sich die Eckzähne, diese sind oftmals spitzer als die restlichen Zähne und dienen auch zur Zerkleinerung von Lebensmitteln. Direkt hinter den Eckzähnen, befinden sich die Vormahlzähne, welche auch unter den Begriff Prämolaren fallen. Die Mahlzähne befinden sich hinter den Vormalzähnen und werden auch als Molaren bezeichnet. Molaren und Prämolaren zerkleinern das Essen so lange, bis es komplett zerkleinert ist und runtergeschluckt wird.